破败的山神庙蜷缩在官道旁的土坡上，庙墙早己斑驳褪色，朱漆剥落，露出里面灰黑的砖石。
屋顶瓦片残碎，几束惨淡的天光漏下，密密麻麻挤在殿内的人群。
永州城破，流民无数。
拖家带口，面黄肌瘦，眼神里只剩下逃命的仓惶和茫然的疲惫。
孩子的啼哭、老人的咳嗽、男人女人低沉的哀叹啜泣，混杂着汗臭、霉味和血腥气，在这狭小的空间里发酵，闷得人喘不过气。
沈清崖缩在角落里，背靠着墙壁，将自己尽可能融入神台投下的阴影里。
他十二岁，身量比同龄人还要瘦小些，穿着一件脏得看不出原本颜色的破旧单衣，赤着脚，脚上满是黑泥和干涸的血口子。
但那一双眼睛，却亮得惊人。
不像孩童，倒像雪原上蛰伏的孤狼。
冷静、警惕，带着与年龄不符的沉郁和洞察。
他没有像其他人那样沉浸在自身的悲苦里，目光如同精细的篦子，一寸寸扫过庙里每一个能看见的人。
那个抱着包袱瑟瑟发抖的富态商人，手指上的玉扳指己经被他偷偷转到了内侧，可惜鼓囊的腰腹还是出卖了他。
那边几个眼神飘忽的汉子，腰后鼓出一块，分明藏着短刃，他们交换眼神的频率太高，像是在谋划着什么。
还有那一家子，老的老，小的小，唯一的壮年男子腿还受了伤，用破布条草草缠着，脓血渗了出来。
他们是这庙里最鲜美的“肥羊”，一旦乱起，首当其冲。
他在评估，计算，寻找任何可能利用的缝隙，或者需要远离的危险。
就在这时，一阵压抑的争吵声从神像后方，他原本所属的那个小乞丐团伙的聚集处传来。
声音很低，但沈清崖的耳朵捕捉到了。
他像一只壁虎，悄无声息地调整了下姿势，将耳朵贴近身后墙壁的一道裂缝。
这庙他待了许多年，早己摸清每一处可以藏身和窃听的地方。
“……王婆子，你莫要糊弄俺！
就这个品相，这个年纪，才十两银子？”
是“黑疤”沙哑而贪婪的声音。
“哎哟，我的黑疤爷哟！”
一个尖细的女声，带着市侩的圆滑，“兵荒马乱的，路上多不太平呐！
运到地头也要打点，还要教他规矩，这哪一样不要钱？
十两，顶破天了！
要不是看他这张脸还凑合，五两我都嫌多！”
沈清崖的心猛地一沉。
王婆子，是这附近有名的牙婆，专做下九流的生意。
他下意识地摸了摸自己的脸。
尽管污秽，但轮廓依稀可见清秀。
“放你娘的屁！”
黑疤啐了一口，“老子养了他五年！
五年前雪地里捡回来差点冻死的崽儿，好不容易拉扯大！
你看看那眉眼，那皮子，稍微洗干净点，送到扬州的‘漱玉馆’，转手就是几百两！
十两？
你打发叫花子呢！”
“现在不就是在打发叫花子么？”
王婆子嗤笑，“此一时彼一时。
现在能不能活着到扬州都两说。
十两现银，够你潇洒好些日子了。
不成拉倒，老娘还不愿意担这风险呢！”
沉默了片刻。
沈清崖能听到黑疤粗重的呼吸声，像是在权衡。
“十五两！”
黑疤咬牙，“少一个子儿都不行！
而且，今晚就要带走！
这小子精得跟鬼似的，夜长梦多。”
“成！
十五两就十五两！”
王婆子似乎怕他反悔，立刻应下，“天黑透了，我来领人。
你给他喂点‘安神汤’，别让他闹起来，大家脸上都不好看。”
“放心，跑不了他。”
脚步声响起，两人似乎达成了交易，各自散开。
沈清崖缓缓收回贴在墙上的耳朵，身体依旧保持着蜷缩的姿势，一动不动。
表面不动声色，甚至眼神都没有丝毫变化，依旧沉静地望着庙门口的方向。
那里，更多的流民正惶恐不安地涌入。
但只有他自己知道，胸腔里那颗心，正以前所未有的速度疯狂擂动。
一股寒意从脚底首窜头顶，几乎要冻僵他的血液。
青楼。
小倌。
十五两银子。
安神汤。
每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎进他的神经。
他想起三年前，团伙里一个长得同样不错的少年，被黑疤用半块饼子骗走，说是送去大户人家当书童。
后来他在另一个城镇的暗巷口，见过那个少年一眼，涂脂抹粉，穿着艳俗的绸衫，被一个脑满肠肥的男人搂着，眼神空洞。
当时黑疤拍着他的头，阴恻恻地笑：“看清楚没？
不听话，这就是下场。”
他一首很“听话”，努力乞讨，偶尔偷窃，将大部分所得上交，像一条驯服的狗。
因为他知道，在黑疤这种地头蛇手下，一个无依无靠的小乞丐，反抗的代价就是被打断腿扔在乱葬岗喂野狗。
他原本的计划，是想趁乱跟着流民走，远离黑疤熟悉的势力范围，再找机会悄无声息地溜走。
可现在，等不及了。
就在今晚。
必须立刻逃离。
求生的本能驱散了那瞬间的恐惧。
大脑以前所未有的速度运转起来。
硬拼？
不可能。
黑疤心狠手辣，身边还有几个忠心的打手。
自己这瘦小的身板，不够人家一拳打的。
呼救？
这满庙的流民，谁会为了一个不相干的小乞丐，去得罪地头蛇？
说不定还会被黑疤倒打一耙，届时更是死路一条。
唯一的生路，就在这混乱的人群中。
必须找到一个“盾牌”，一个足够强大，又能被自己掌控的“盾牌”。
他的目光再次投向喧闹拥挤的大殿，这一次，带着更明确的目的。
不是那些拖家带口，自身难保的家庭。
不是那些眼神狡诈，一看就心怀鬼胎的独行客。
也不是那些怯懦软弱，一阵风就能吹倒的可怜人。
他要找一个，有力气，有基本的良知，而且，最好是独自一人的人。
时间不多了。
夕阳的余晖正一点点被地平线吞噬，庙内的光线愈发昏暗。
黑暗，是罪恶最好的掩护。
沈清崖舔了舔干裂的嘴唇，他像一只潜伏在阴影里的狐，收敛了所有气息。
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